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吴冠中1970年代油画作品，被视为艺术家油画创作最佳的时期，此阶段多数的画作尺幅不大，因为这些画作皆是他旅行跋涉期间的直接写生创作，小画利于携带。他背着画箱到处写生，天南地北浪迹江湖，画架、画箱，连同油画一起肩扛着搬家，这段刻苦的创作经历，为他的艺术留下不凡的成果。

中国艺评家水天中在《吴冠中──中国艺术转折期的探索者》文章里点出吴冠中油画的成就，他如是形容："吴冠中是以油画家的身分登上中国艺坛的。作为一个出国留学开始其艺术活动的人，他比许多同辈人显示出更多的独立自主的禀赋。在他离开学院画室，摆脱学院流行习作模式之后，他的绘画才艺不但没有受到削弱，反而有更大的进展。这种情况在早期留学生中并不多见。而他的油画创作上显示的那种无处不在的中国气派，更是值得珍视的成就。他超越了题材的地域性，不论是北方乡野、江南村镇，不论是巴黎街市、南洋风物，他的油画作品绝对是中国韵味，中国气派。"（摘自《吴冠中精选画集》，斯民艺苑，1996年10月出版，页6）

1970年代吴冠中多次行经广西桂林一带，《漓江岸》即是完成于1976年的写生作品。他虽然长期住在北京，但故乡却在南方，他的绘画与美感取向，无疑对江南的秀丽景致有所偏好。吴冠中曾赞赏："虎丘，西湖，漓江，人们欣赏大自然的秀丽，山色湖光，春风杨柳，脉脉柔情。"

漓江的山水自古而闻名，他的前辈李可染等也曾反覆描绘桂林的漓江山水，1966年时李可染曾写下："世称漓江山水甲天下，吾曾三次往游，觉江山虽胜，然构图不易。兹以传统以大观小法写之，人在漓江边上，终不得见此景也。"等文句。漓江景色之奇，在于山光水色的变化，在于群山围绕、竹林掩映中的宁静。李可染的水墨漓江闻名遐迩，吴冠中自然知晓，于是他曾经说过："......那么多画家画过桂林，已有那么多精彩的桂林摄影，人们的头脑里都早已经熟悉桂林了。但作家、画家、摄影师仍将世世代代不断地表现桂林的美感，见仁见智，作者个人敏感永远在更新，青罗带与碧玉簪......"（吴冠中著、陈瑞献编，《美丑之间》，《要艺术不要命》，远景出版事业公司，1990年5月初版，1997年5月再版，页185）

《漓江岸》一作不必然是实景写生，吴冠中为了撷取美景，经常背着画架，移动画点多次，有时因选取最美好的形象和角度，甚至步行一、二十里路。前人李可染认为漓江虽美，构图不易，吴冠中自然对此景亦有独特体验。在《漓江岸》作品里，画家表现了桂林甲天下特有的山形，山水共一色，有清秀之美，远方浓绿处是竹篁林，岸边有矮屋人家，沿着江畔成线性的构图。几艘渡船的桅杆，和远方直耸的山势相映成趣。

朴实的渡船人家站立舟上，遥望着远方，画里托寄着画家向来对水乡人家特殊的怀旧情感。宜兴是他的出生地；杭州则是滋养其艺术的摇篮；这些中国江南以水闻名的地方，常常在画家的作品中反复出现，因而每每当他行经南方写生，画到渔船、江帆时，不免心生思乡的愁绪："我爱画船，除了缘于童年的回忆之外，主要由于视觉上美的吸引，孤舟、舟群、帆起帆落、绳索交错、桅杆倒卧起伏、线缠绕着面、手忙脚乱的渔民。色彩的斑驳，都给予了画家尽情挥写的大好时机。"（摘录自《吴冠中绘画谈：渔港》一文）漓江，这一处秀丽天然美景，藉由吴冠中的画笔，增添了人文关怀及艺术家特有的形式美感。