郑在东1953年生于台北，曾旅居纽约，受西洋画超现实主义影响，创作中蕴含当代绘画中的开放元素，热衷于几个物体之间的基本关系，画中描绘的对象非常少，构图多取半边一角，后期善用插图化的表现手法。用笔有中国传统文人画的味道，情调充满清冷和孤寂，富有宋朝马远、夏圭之功。

郑在东多年来以自画像和家人的画像为创作内容，记述着画家自己、家人与朋友的恬淡生活。《自画像红背心》彰显了平淡天真的生活意味并夹杂着无可奈何的惆怅感觉，画风简洁生动，轮廓清晰、色彩明快，画家运用蓬松的笔触、"平面"感以及明暗的深浅布置，使画面中的人物恍然隔世，透露生机。

"我的绘画好像一本私人日记，记载着每个时段的生活内容及面对生活时的挣扎与幻想，假借一些事物或典故勾画出内心深处不知名的画面。""我只是尊崇内心绘画的感觉。"

为摆脱沉闷的文化气氛，90年代后期郑在东开始旅居上海，期望在当代文化的结构中以自己的创作和态度复兴中国的古典化。创作多取材于中国古典文学、禅宗公案、文人轶事等，往往题诗题字入画，作品包含画家个人的心怀、境遇和感触，加之以当代绘画的形式和处理手法，成为古典主题的现代演绎。

郑在东怀有执着的传统人文精神情结，通过对生活的品味，以及创作形态的调整，表现他对于自我，传统和现实三者之间的关系的困惑，梳理出一个能涵养作品的艺术生命。

郑在东对传统绘画技法和观念的继承和发扬主要集中在对汉魏风骨和魏晋风度的内在追寻上，而略去了明清以来文人画的积习和弊病。郑在东多年以来对内地河山多有游历，并对中国深厚的历史文化多有探究和身体接触，古物、灵山、书画、茶、园林等等，都是他赏玩、研究并汲取灵感的物件。近年的新山水画，背景多以墨色为主调，取代传统以留白表现空间和云气，属于非常独特的视觉安排。这一切笼罩在他独具匠心的色彩关系下，于是便见夜色无边，孤月高悬，山水平淡之间，轻舟一介，人二三粒，像是一种近乎痴迷的程序。这恰恰是郑在东的艺术的可贵之处。他有别于当今艺坛普遍浮躁的面目设计的策略，而是转向一种内在的天性才情，那才是他骨子里的髓质。