闯荡美国艺坛的华裔抽象画家先驱
──陈荫罴

美国收藏家麦可·布朗（Michael Brown）曾经在1995年1月号的台湾《雄狮美术》中以〈艺术世界中的清教徒陈荫罴〉（杨芳芷译）一文，首度向台湾美术界介绍这位的华裔抽象画先锋人物；同年 9月，旧金山州立大学以新观点重新省视美国西岸亚裔美国艺术家的历史定位，陈荫罴和朱沅芷在77位参展画家之列。世人在二十世纪末之前，重新发掘这些二十世纪中期活跃海外的亚裔前辈画家，为他找响应有的荣耀。中国抽象画发展的先行者行列里，在法国有赵无极和朱德群，在美国则首推更年长的陈荫罴为代表。

陈荫罴1913年生于广东中山县，12岁随中医师父亲移民美国，母亲和弟弟留在故乡，际遇与同为广东籍的朱沅芷十分近似。朱沅芷长陈荫罴六岁，文献上显示两人结识且互有往来。1934年陈荫罴进入洛杉矶的欧蒂斯艺术学院，在校期间获全额奖学金，成绩相当优秀，当时全校华人不过一、二位，后来他又担任教职，受人敬重。二十世纪初期美国社会仍充斥着种族歧视事件，陈荫罴却因绘画而见容于此。战争期间，他除了为华侨慈善团体作肖像画义卖，为美国陆军特勤部门服务，描绘历任美国总统及将领画像，还因此得到荣誉奖章。陈荫罴早年以人像画闻名，偏好描写黑人、亚裔、或穷苦的老弱妇孺，一生虔诚信奉宗教，带有浓厚的人道关怀。早期绘画以后印象派及表现主义的技法及风格为主，1942年他的绘画专长被洛杉矶郡立美术馆馆长麦坚尼 （Roland Mckinney）大举推荐，还曾获得欧蒂斯艺术学院年度展油画奖第一名。

早年以最难表现的人像画走红美国艺坛，陈荫罴的绘画成就斐然。1947年他应邀回到中国写生，前后近三年之久，期间主要居住香港，并与岭南画派名家赵少昂、黄君璧交游，期间创作百幅以上的油画、水彩，也在上海、广州、香港等地举办展览。返回美国之后，他开始从具象画转向抽象画的试验。晚年他曾接受南加州学者的口述历史专访，一段文字记录着这段期间风格转变的因由："早年学习西画，他喜欢描绘穷苦人家、老人、小孩。自中国访美之后，他发现美国艺术已走向现代化之路，为迎头赶上，于是，透过阅读书籍，致力使自己的画风由传统迈向现代。"画家所提的这波现代化风潮，正是1950年代达到全盛时期的美国"抽象表现主义"。受到帕洛克（Jackson Pollock）、克莱恩（Franz Kline）和托比 （Mark Tobey）等人绘画中东方精神的感召，陈荫罴逐渐发展出一种中国式的抽象画，加入美国战后抽象艺术发展运动。

综观陈荫罴的抽象画发展，依年代分为几个阶段，首先是1950年代的黑白系列抽象作品，汉文字、碑帖入画，而后渐融入色彩；1960年代文字符号仍在，佐以破碎、揉合、拼贴、糊裱等材质变化，表现肌理厚实，透露出人文湮灭的神秘痕迹；1970年代之后发展出另一种色彩缤纷、线条奔放如织锦般的抽象图画，融入都会景观的现代感受，洋溢着古文明与现代的华丽融合，藉由行动绘画的滴流、泼洒方式尽情展现。

陈荫罴的抽象绘画富有东方旨趣，自然和他的出身背景有极大的关连。1952年他在洛杉矶开设一家"农夫市场艺廊"小店，店铺内不卖自己的绘画，而是贩卖玉石珠宝、骨董字画等中华文物，藉此餬口。虽然他终日与文物为伍，每天仍作画 7个小时。不愿与画商打交道，他的后期创作少见发表，作画的目的不为市场考虑，纯粹是潜心研究抽象艺术，仿如古人的大隐隐于市，一直延续到 1995年病逝为止，历时超过40年。

此幅《抽象缀锦》一作表现了古文明斑驳的遗迹，白色的背景间隐匿着古老的符号书写及线条，又融入现代感十足的色彩，古今交错，呈现万花筒一般的繁华魅惑。画如其人，陈荫罴来自东方，曾拜师习书法，又跨海离乡进入一个外国人的世界，到西方艺术殿堂里求学，曾怀抱一身绘画长才名闻遐迩。然而，繁华落尽见真淳，他恬澹度日无所求，隐居在洛杉矶热闹的街市里，投身中国器物世界里，每日作画不辍如教徒般虔诚。《抽象缀锦》的尺幅有 150号之大，实为难得一见的巨制，画中文字符号、器物质感及都会节奏特色兼容并蓄，堪称艺术家的成熟代表作。