「黑根」是中国当代艺术史上最重要的一条狗。1994年，「黑根」来到周春芽的生活中。牠调皮，精神旺盛，喜欢和人扑过去扑过来的玩耍。周春芽当时还和前妻一起生活，还没有小孩，习惯地把「黑根」唤成儿子。这条跟著周春芽五年多的狼狗，不但是他生活的伙伴，也成全了他新的艺术生命。

「黑根」给了周春芽心情的愉悦，并成为他的特别伴侣和画面的主角。周春芽说，画《黑根一家》这组画是他在艺术上的一个重要的转型期。「之前，我画了几年以石头、人体和花作为题材的画，那时经常在看一些中国传统的绘画。从这幅画，我开始关注我身边的东西，但是在手法上我还是延用了以前的语言。」《黑根一家》是一个重要转型期的作品，受中西影响的痕迹被内合融化。如同画家的日记，画面的构成表明了画家的一种状态：自然朴实，轻松愉快。

在这件作品中，画家将自己置身于画面中央，与《黑根一家》构成更完整的「一家」。观者可以通过这幅画面想像当时画家的心情，以及下笔时的具体状态。