1976年3月，在導師楊英風的精心安排下，朱銘在台灣國立歷史博物館舉辦首次個展。展出作品多是木作雕塑，取材於關公、魯智深等台灣民間傳說，以及水牛等一些動物等民間生活場景。

首次個展就以鄉土系列成名，朱銘在同年轉而創作「太極」風格作品。最初此系列稱為「功夫」。1976年，朱銘繼續以「功夫」為主題，完成一系列作品。這其中包括著名的「單鞭下勢」， 「雲手」， 「進步搬攔捶」和「扇通臂」。 「金雞獨立」是朱銘創作的早期作品。其實，同樣作品於1977年1月東京中央美術館，朱銘的海外首展也曾展示過。

《金雞獨立》形式上清新、簡樸、氣勢磅礡。藝術家精準的雕塑工藝形塑出渾厚的作品表面。從雕塑的肩膀到腰部，採用非常粗狂的切割痕跡，生動地傳遞了力量以及速度感。張頌仁評論道：「朱銘的雕塑藝術將形象描繪與象徵手法相結合，以最細微的筆觸捕捉作品的神似與形似。」朱銘的太極雕塑描繪了不同的運動，表達了運動和靜止之間的微妙平衡。