1994年，朋友送给周春芽一只叫做"黑根"的德国牧羊犬，从此黑根便走进了新主人的生活成为重要的伴侣。周春芽亦开始关注身边的人和自己的生活境遇，着手开始"黑根"系列的创作，并成为周春芽日后最锺爱的创作主题。在1997年之后，黑根以"绿狗"的形象闻名于世，并且成为周艺术创作的重要符号与象征之一，直至最近的"桃花"系列也是由"黑根"系列延伸而来的。可以说1994年"黑根"的出现是周春芽艺术生涯的一个重要转折点。周春芽曾多次与朋友们讲到黑根的故事，讲到"黑根" 给他带来的创作激情与感动：

"画一张脸就像画一块石头：我会进行非常多的关于外型和图像的思考。在这两种情况下主题都是事物，画『黑根』会让我变得十分兴奋。"

"都市的生活是平静而又悠闲的，在这种舒缓的创作节奏中，只有『黑根』是我最好的伴侣。而我也将所有大胆离奇的想象赋予了这条狼狗。直到1999年，黑根病逝，我难过至极，一年半中无法提笔作画。"（周春芽语）

1999年是画家最难过的一年，"黑根"病死。对于周春芽来说，这就好像一个儿子去世了。就像他说的，有好多天他感到"天昏地暗"，在他的生活中，至今最伤心的有两件事，一是1969年他父亲去世，另一件就是"黑根"去世，没有什么能安慰他的。从绘画方面而言，直接的后果就是他中断了"黑根"系列的创作。

从周春芽的创作发展脉络来分析，"黑根"是其思想综合的一个富于生命的象征，也是其创作生涯中非常重要的因素。在周春芽赴德留学的前后，是其文化倾向性和感受性的融合阶段。在留德之前，周对西方的艺术方法和艺术流派充满兴趣，当时的周认为，表现形式的力量对年轻艺术家而言具有强烈的渗透力和吸引力。而在周回国后，他则浸淫于中国的传统土壤中，似乎在补偿长期国外生活对中国传统情境的丧失带来的精神失衡。因为在其生长的土壤中蕴含着文明、传统文化以及生活习惯，对周春芽而言，他需要这样的文明、传统以及生活习惯，这种需要是如此地迫切与必不可少，以至只有深入地理解和体会他综合情境的内在精神，才可以释放出鲜活的气息。

周春芽曾经创作了处于众多状态的"黑根"，或嬉戏、玩耍、跑动、站立，或偎依在男女主人身边讨宠，画面中透露出自然、愉悦的生活状态。作为"黑根"的主人和朋友，周春芽被黑根的自然天性所感染，他的生活已经和黑根融为一体了，画面中黑根的生活状态也是周春芽当时生活、创作状态的折射。《黑根在嬉戏》便是周春芽此时期的作品，黑根三种姿势所构成的三角地带处于画面的中心位置，浅灰色的背景，粗放快捷的轮廓是黑根系列的共同性，周春芽尽量去减少黑根形体的明暗变化，保持了作品整体的厚重感。